Lettre de Stanley Peterson, datée du 22 Juin 1995.
Au sujet du B-17 en formation avec l'avion de Joe.

"Un Dimanche matin, le 6 février 1944, nous étions assis dans la salle de briefing à attendre nos instructions pour la mission à suivre. Au moment où le rideau de la salle de briefing s'est effacé il a révélé la route vers Romilly-Sur-Seine, un endroit à l'Est de Paris et la cible de notre prochaîne sortie de bombardement.

Ce Dimanche matin là, je volais avec un équipage formé pour l'occasion comme nous appelions ces derniers et la seule mission que je n'ai pas volé avec l'équipage du "Saint" avec lequel je m'étais entraîné et avais volé pendant toutes mes quatorze missions précédentes. Une de ces missions était notre première dans un bombardier B-17 tout neuf numéro 238015, en direction de Wilelmsiubn, le matin du Vendredi 4 février.

Nos instructions étaient de mener un bombardement à vue. Les experts météo avaient prévu des cieux dégagés, et tous les aérodromes de la région East Anglia prirent soudain vie alors que les machines de la 8e et 9e Air Force se préparaient pour une autre incursion dans l'espace aérien au dessus de l'Europe.

Alors que je me remémore ce matin du 6 Février 1944, je me souviens que de nombreux membres de mon équipage vinrent me voir partir alors que je rejoignais un nouveau groupe d'aviateurs, et exprimait mon espoir que le 238015 reviendrait à Snetterton-Heath et serait disponible pour notre dernier "tour des roses", le nom donné à la dernière des 25 missions pour lesquelles nous avions été affectés.

Une ligne de Forteresses Volantes, avec leurs hautes dérives pointant vers un ciel couvert de nuages au dessus, se forme le long de la piste. Alors que nous rendions notre plongée dans les cieux plus douce, je ressens une anxiété que seuls ceux qui ont connu le tourment de la guerre peuvent ressentir, espérant que mon équipage, que j'avais laissé derrière moi pour mener ma 15e mission avec un nouvel équipage, attendait mon retour. L'énorme B-17 se stabilise à l'horizontale à environ 12 000 pieds. L'épaisse couverture nuageuse au dessus de l'East Anglia donne au ciel limitant notre champ de vision une obscurité étrange. Tandis que nous continuons notre route vers la zone de notre cible et que l'avion sort de nuages, nous pouvons voir le soleil du petit matin pénétrer les nuages, montrant une superbe lumière. Tout se passe bien pendant quelques minutes. Reposant le poids de notre corps vers l'interrieur de nos sièges baquets pour un vol sans accros vers notre destination, nous nous réconfortons à l'idée de savoir que nous avons fait cela avant et que ce sera fini dans quelques heures.

Soudain, nous nous trouvons confrontés à un problème majeur. Un escadron de bombardiers B-26 de la 9e Air Force, sur leur chemin menant aux basses terres, pénètre notre espace aérien. Comme un essaim de guèpes tueuses en colère ils volent directement dans notre ligne de vol. Notre groupe, avec les feux de position de nos ailes en plein éclat, se mit à s'éloigner en volant dans presque toutes les directions dans ce ciel du petit matin tandis que nous acceptons notre nouvelle position dans la ligne en marche vers Romilly-Sur-Seine. Les ondes radios étaient remplies d'expressions très fortes et très explicites quant à quelle position chaque avion avait été désigné, mais à la fin les bons soldats du 96e se calmèrent et volèrent dans la position désingée.

Alors que je passe en revue ma position avec mon nouvel équipage, nous nous trouvons en vol au sein de l'escadron en position basse, au dessus et à gauche de l'avion du Lieutenant Kurtzberg, le nouveau B-17E Forteresse numéro 238015. La mission continue vers la cible sans encontrer de résistance enemie. En arrivant à la zone cible le ciel au dessus de Romilly sur Seine est engoufré dans une dense couverture nuageuse. Suivant nos instructions relatives à un larguage à vue, nous avons annulé la phase de bombardement et sommes rentrés vers la base.

Letter from Stan Peterson, dated June 22,1995

Of B-17 Bomber in formation with Joe’s plane.

« On Sunday morning February 6,1944, we sat in the briefing room waiting our instructions for the mission to follow. As the briefing room curtain pulled back, it revealed the route to Romilly-Sur- Seine, a location east of Paris and the target of our next bomb run.

That Sunday morning, I was flying a “make-up” as we called them and the only mission I did not fly with the crew of "The Saint” with which I had trained and had flown all my other fourteen missions. One of those missions was our first in an all new B-17 bomber number 238015 to Wilhelmshiubn on the morning of Sunday (Friday) February 4th.

Our instructions were for a visual bomb run. Weather experts predicted clear skies. all the ports of east Anglia became alive as the machines of the 8th and 9th Air Forces prepared for another incursion of the air space over Europe.

As I review in my memory, that morning of February 6th 1944,1 recall several members of my crew came out to see me off as l joined a new group of airman, and expressed hope that the 238015 would return to Snetterton-Heath and be available for our final “run-for-the-roses”the names given to the to the last assigned 25th mission.

A line of Flying Fortress with their tall tails pointing to the overcast sky above line the runway. As we smooth our descend into the heavens, I feel an anxiety that only those of us that have experienced the turmoil of war can feel, hoping that my crew which I had felt behind to fly my 15th mission with a new crew were waiting for my return. The huge B-17 levels off at around 12,000 feet. The solid cloud cover over east Anglia lends an eerie darkness to the sky limiting our view. As we continue to our target area and the plane makes a break from the clouds, we can see the early morning sun penetrating the clouds exposing some beautiful sun Light. all is well for a few minutes. Shifting our weight into our bucket seats for a smooth ride to our destination, we feel comfortable in the knowledge that we had done this before and it would be over within a few hours.

Suddenly, we are confronted with a massive problem. A squadron of B-26 bombers from the 9th Air Force on their way to the low lands intrude into our air space. Like a swarm of angry killer bees they fly directly into our line of flight. Our group, wing flares bursting were flying off in almost every direction in that early morning sky as we accept our new position in the line of march to Romilly-Sur-Seine. Entering the target zone, the famous 96th Bomb Group with nineteen strong, well organized flying fortress machines settled into position. The airwaves were full of very loud and explicit expressions as to which position the aircraft had been assigned but in the end the good soldiers of the 96th settled in and fly their assignments.

As I review my position with my new crew, we find ourselves flying in the low squadron above and to the left of Lt. Kurtzberg plane, the new B-17E Fortress number 238015. The mission continues to the target without any enemy resistance. Arriving at the target area the sky over Romilly is engulfed in a dense cloud cover. Following our instructions for a Visual drop, we cancelled the bomb run and return to home base.

About twenty minutes into our retum trip approximately 10:30 AM, local time, our top turret gunner reports enemy fighters at one o'clock. A position on the clock bearing left of our flight path. I glance down at NO. 238015 flying off our right wing and observe what appears to be an explosion directly in the pilots cabin. I can see both the pilot Lt. Kurtzberg and co-pilot Miner slump over the controls as the big fortress assumes a nearly vertical decent into the clouds far below. Our waist gunner and bail turret gunner follow the fatal plunge of 238015 to the point where it enters the clouds and disappears. My crew reported that no parachutes were seen.

The rest of the mission proceed without enemy interference. But far down in the village of Pisseleux, that early Sunday morning of February 6th 1944, the good people of Pisseleux, a suburb of Villers-Cotterets in France, were to experience an event that will linger with them for the rest of their lives. The terrible explosion and subsequent discovery of the airmen’s young bodies and a lone survivor emerging from a pile of sawdust is a living reminder of the terrible price and sacrifice that was made to finally bring their community liberation and freedom. »

« I decided not to keep a diary as one of the officers in our mission hut seemed to spend hours writing down what he had experienced only to fail to return and later, we were informed that he was KIA (Killed In Action)

Superstition played a big part in the combat crews activities. For instance, I wore the same long john underwear, without laundering them, for 25 missions. Then upon my return from the 25th mission and a few celebrating moments at the local bar after darkness had fallen, the crew went to a farmers haystack near our hut, set the stack on fire and with much ceremony, threw my 25th mission underwear into the fire causing a big explosion.

Destinataires: Georges Bouaziz, Maire. Roger PRESSON Maire-Adjoint.

Dans l'édition d'Août du bulletin du 96ème Groupe de Bombardiers, j'ai appris que le 50ème anniversaire de la Libération de votre superbe ville se déroulera le 18 septembre.
Comme officier navigateur, je partais en mission à Romilly le 06 fevrier 1944. Lelieutenant KURTZBERG et son équipage étaient en vol à bord d'un nouveau Bl7 sur lequel notre équipage avait été dix jours plus tôt. Ils étaient en train de voler au niveau de notre aile droite en dessous de nous. J'ai vu KLJRTZBERG et son co-pilote perdre le contrôle et descendre brusquement alors que le tir du canon des pilotes de chasse allemands touchait le cockpit. L'avion piqua du nez et disparu de mon champ de vision.
j'ai beaucoup apprécié, en lisant ces quelques lignes, la tendre attention des citoyens de Pisseleux.
j'ai maintenant 75 ans et je suis le grand-père de six petits-enfants. Mais je me rappelle cette journée du 06 fernier 1944 comme si c'était hier.
Je souhaite que votre cérémonie de Commémoration de laLibération de Vllers-Cotterêts reçoive la bénediction de Dieu.
Sincèrement.
Stan PETERSON.

Avançons cette histoire dans le temps jusqu'au 20 Mai 2012. Je suis arrivé à Paris pour mon 93e anniversaire, accompagné par mon plus grand petit fils, Andrew. Le Lundi 21 Mai, nous sommes arrivés en bus à la Cathédrale de Reims. Alors que nous sortions du bus j'ai entendu Andrew dire; "Pierre et Mme Pierre sont debout dans l'entrée de la cathédrale et te font signe de la main!".
Quel frisson de rencontrer mon vieil ami de correspondance, Pierre.
Il a laissé tomber tous ses autres plans de façon à me rencontrer à la cathédrale de Reims pour quelques heures. Nous avons traversé à pied la merveilleuse cathédrale tout en tenant une conversation à bâtons rompus, puisque pierre retraîté agé de 61 ans parle l'anglais couramment.

C'est à ce moment là que j'ai pu remercier Pierre et ses concitoyens de Villers-Cotterêts pour les honneurs qu'ils ont rendu en dédiant un monument à la mémoire de l'équipage de Kurtzberg, et en dédiant une rue à Jose Pino, le seul Survivant.
Mon voyage en France nous a emmené en Normandie et sur les plages de Omaha et Utah, avec une grande visite au Cimetière Américain et au musée dédié à la paix à Caen. Ce fut suivi par une croisisère de 8 jours sur la Seine, passant devant le site de l'une de mes missions de bombardement.
En Avril 2012 j'ai reçu la Légion d'Honneur française pour service rendu au peuple français pendant la Seconde Guerre Mondiale. Quand l'ambassade française à Washington DC a eu vent de mon voyage ils m'ont envoyé une photo datée du 1er Janvier 1944 montrant l'usine de roulements à billes en ruines ! La mission du 31 Decembre 1943 avait été un succès pour l'équipage du "Saint". Après avoir largué nos bombes, nous avons laissé derrière nous les falaises de Douvres et avons effectué un atterrissage forcé à Graves End avec en prime un fête du Nouvel An en compagnie des gars de la RAF!
Pendant la croisière sur la Seine, nous sommes passés le long de la zone industrielle située à l'Ouest de Paris, et le capitaine m'a aidé à localiser la zone cible de la mission du 31 Decembre 1943, le site que ce qui avait été l'usine de roulements à billes. Tout ceci a fait de mon 93e anniversaire un moment très réussit et a complêté mes souvenirs de la Seconde Guerre Mondiale, avec l'équipage du B-17 "Le Saint", qui a complêté 25 missions le 15 Mars 1944. Les quatre dernières furent les quatre premièrs raids de jour sur Berlin et Brunswick pour la 25e

Now let s move this story up to May 20.2012. I arrived in Paris on my 93rd birthday, accompanied by my oldest grandson, Andrew. On Monday, May 21, we arrived by tour bus at the Cathedral in Reims. As we exited the bus I heard Andrew say, "Pierre and Mrs Pierre are standing in the doorway of the cathedral waving at you!"
What a thrill to meet my long time pen pal, Pierre.
He dropped all other plans in order to meet me at the cathedral in Reims for a few hours. We walked through the marvelous cathedral with non-stop conversation, as Pierre now retired at 61 is able to speak fluent English.

It was then, that I was able to thank Pierre and his fellow countrymen at Villers-Cotteret for the honor they paid in dedicating a monument to the Kurtzberg crew and dedicating a street to Jose Pino, the lone survivor.
My journey in France took us on to Normandy and the Beaches at Omaha and Utah, with a great visit to the American Cemetery and the museum dedicated to the peace at Caen. This was followed by an 8 day cruise on the Seine River, passing the bombing site of one of my missions.
In April of 2012,1 received the French Legion of Honor Award, for my service to the French citizens during WWII. When the French Embassy in Washington, D.C. heard of my trip, I was sent a January l, 1944 picture of a ball bearing factory in ruins! The December 31,1943 mission had been a success for the crew of “The Saint.” After dropping our bombs, we cleared the white cliffs of Dover and made a forced landing at Graves End with a New Year’s Eve celebration with the RAF lads!
On the Seine cruise, we passed the western industrial section of Paris, the captain helped locate the December 31,1943 target area, the site of what had been a ball bearing factory. All of this made my 93rd birthday a very successful event and completed the memories of WWII, with the crew of a B-17, “The Saint,” which completed 25 missions on March 15,1944. The last four were the first four day light raids to Berlin and Brunswick for number 25.