7 Mars 2014
Cher monsieur;
Merci pour votre aimable patience, et si vous le souhaitez, partagez ce remerciement avec vos élèves, votre école et les gens là-bas. Nous vous sommes si reconnaissants, vous et vous tous. D'ailleurs, j'ai aussi été un professeur de collège.
Mon nom est William Wood McIVer. Mon surnom est Bill (diminutif de Billy). Oscar Sylvester, OS comme la famille l'appelait, était mon plus vieux frère. On me dit que je lui ressemblait plus que quiconque dans la famille. J'étais le plus jeune de dix enfants. Je n'avais que trois ans quand OS est décédé, et ma seule soeur encore en vie Loutrelle en avait six. Aucun de nous deux ne se souvient vraiment de grand chose au sujet de OS, sauf à travers les histoires de famille.
En regardant les vieilles photos et à ce qu'on m'en a dit, OS avait un large visage écossais, des cheveux roux plus ou moins bouclés, et des yeux marrons. Il était d'une stature plutôt courte, probablement 5 pieds et 6 pouces (1,67m) et de corpulence musclée. Selon ce qu'en disaient mes proches, il avait une personalité vivante, grégaire et quelque peu malicieuse. Il était un bon cavalier, ce qui aidait à la ferme. Ma famille disait souvent qu'il n'avait peur de rien. Ils disaient qu'il avait l'habitude de tenir des serpents dans ses mains et d'autres animaux, et mes soeurs disaient que quelques fois ils les titillait avec les serpents et les créatures, mais sans vraiment les mettre en danger. Je sais qu'une fois il fut mordu par un Copperhead (un serpent très vénéneux), et qu'il a sauté sur son poney et qu'il a chevauché pendant cinq miles environ vers la ville pour trouver un docteur.
OS s'est engagé dans l'US Air Force quand il avait 18 ans. Mes parents ont vite eu deux fils impliqués dans l'effort de guerre, alors que le plus jeune frère Van a rejoint la marine plus tard. Après son entraînement, OS fut transféré à une base en Angleterre. Son unité,le 338e Escadron de Bombardement de la 8e Air Force a subi le plus haut taux de pertes dans leurs missions au dessus de l'Europe. Après son dernier vol en février 1944, vous et le bon peuple de France avec commencé votre chapitre de cette histoire. Maintenant vous nous aidez à remplir les trous de notre connaissance, et nous vous en remercions.
Bien sur, il y a eu des lettres d'OS envoyées de l'autre côté de l'océan, mais tout ce qui concernait la guerre était fortement censuré. Ma mère a gardé ses lettres ainsi que des photos, médailles, etc. mais après son décès en 1978, elles ont été perdues. Je suis sur que ses lettres et autres souvenirs existent toujours. Ils sont probablement avec l'un des membres de la familles des générations les plus jeunes. Malheureusement, aujourd'hui, ni ma soeur Loutrelle ni moi ne savons où elles sont. Donc, ce que vous nous avez donné est fortement apprécié.
Je me souviens très bien que ma famille était très affectée par le destin d'OS, bien sur. Je me souviens également que la peine a été particulièrement prolongée par son statut de Disparu au Combat, et peut-être que cette histoire d'échange de plaques que vous nous avez raconté a joué un rôle également. Quoi qu'il en soit, l'armée a finalement fini par informer la famille de sa mort. L'information militaire était, comme d'habitude, plutôt brève, et n'a couvert que les choses élémentaires.
Ainsi, nous sommes reconnaissants pour la quantité d'information que vous avez partagé avecnous. L'information que vous nous avez fourni dans sa totalité et les efforts que vous et vos compatriotes avez faits pour honorer nos chers disparus sont grandement et humblement appréciés.
De la part de toute notre famille et nos concitoyens, merci beaucoup du fond de nos coeurs. Merci beucoup (en français).
Sincèrement. William Wood McIVre. PS. Mon père a également servi en France pendant la Première Guerre Mondiale. |
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07/03/2014 00:32
Dear Sir:
Thank you for your kind patience, and if you wish, please share this with students, school, and the people there. We are so grateful to you and all of you. By the way, I was also a teacher in secondary schools.
My name is William Wood McIver. My nickname is Bill (diminutive is Billy). Oscar Sylvester, or OS as the family called him, was my oldest brother. I am told that I looked more like him than anyone else in the family. I was the youngest of the ten children. I was only three years old when OS died, and my only living sister Loutrelle was six. Neither one of us really remembers much about OS except through family lore (stories).
From looking at the old photos and from what I was told, OS had a broad Scottish face, sort of curly red hair, and brown eyes. He was of somewhat short stature, probably about 5’ 6”, and of muscular frame. From what my siblings said, he had a lively, gregarious, and somewhat mischievous personality. He was a very good horseman which helped on the farm. My family often said that he was afraid of nothing. They said he would handle snakes and other animals, and my sisters said he would sometimes tease them with the snakes and creatures, but without really endangering them. I know that once he was bitten by a copperhead (a very poisonous snake), and he jumped on his pony and rode five miles or so into town to find a doctor.
OS enlisted in the US Air Force when he was 18 years old. My parents soon had two sons in the war effort, as younger brother Van later joined the navy. After training, OS was transferred to a base in England. His outfit, the 338th Bomber Squad, 8th Air Force, suffered high casualties in their missions over Europe. After his last flight in February 1944, you and the good people of France pick up (or start) your part of the story. Now you are helping us fill in the blanks (gaps) in our knowledge, and we thank you.
Of course there were overseas letters from OS, but anything about the war was highly censored. My mother kept his letters along with pictures, medals, etc., but after her death in 1978, they have become lost. I feel sure that his letters and other memorabilia still exist. They are probably with some of the family’s younger generations. Unfortunately, at present, neither my sister Loutrelle nor I know where they are. So what you have given us is greatly appreciated.
I do recall that the family was very upset about OS’s fate, of course. Also the grief was much prolonged by his MIA (missing in action) status, and maybe the part about the switching of dog tags that you related to us played a part as well. At any rate, the military did finally inform the family about his death. The military information was, as usual, somewhat brief, and only covered the basics. Therefore we are grateful for the wealth of details you have shared with us. The information that you so thoughtfully provided us and your and your countrymen’s compassionate efforts to honor our fallen loved one are greatly and humbly appreciated.
From all our family and countrymen, thank you very much from the bottom of our hearts. Merci beaucoup!
Sincerely, William Wood McIver
P.S. My father also served in France in World War I.
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